L'énergie géothermique provient de la chaleur interne de la Terre. Le noyau est chaud et cette chaleur se propage vers l'extérieur. À certains endroits, elle remonte à la surface sous forme de vapeur ou d'eau chaude. Ailleurs, elle se trouve profondément sous terre et nécessite des forages. L'utilisation des sources thermales pour les bains remonte à des millénaires. Aujourd'hui, les centrales géothermiques produisent de l'électricité et chauffent les bâtiments.

Il existe trois principales technologies. Les centrales à vapeur sèche utilisent la vapeur directement du sol. Les centrales à détente directe transforment l'eau chaude en vapeur par dépressurisation. Les centrales binaires transfèrent la chaleur à un fluide ayant un point d'ébullition inférieur. Ces dernières peuvent utiliser des ressources à plus basse température et représentent la conception la plus courante des centrales récentes.

La géothermie présente des avantages. Elle fonctionne jour et nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Son emprise au sol est réduite. Ses émissions sont très faibles. Ses limites sont la localisation et le coût. Les ressources de haute qualité sont concentrées près des limites tectoniques. Le forage est coûteux et risqué. Les systèmes géothermiques améliorés, qui fracturent la roche chaude et sèche, pourraient étendre la zone d'exploitation, mais cette technologie est encore en développement.

usages courants

• Production d'électricité
• chauffage urbain
• serres
• procédés industriels
• Pompes à chaleur géothermiques