Η γεωθερμική ενέργεια προέρχεται από τη θερμότητα που βρίσκεται στο εσωτερικό της Γης. Ο πυρήνας είναι ζεστός και αυτή η θερμότητα ρέει προς τα έξω. Σε ορισμένα σημεία, φτάνει στην επιφάνεια ως ατμός ή ζεστό νερό. Σε άλλα, βρίσκεται βαθιά στο υπέδαφος και πρέπει να γίνει διάτρηση για να γίνει. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν θερμές πηγές για μπάνιο εδώ και χιλιετίες. Σήμερα, οι γεωθερμικοί σταθμοί παράγουν ηλεκτρική ενέργεια και θερμαίνουν κτίρια.

Υπάρχουν τρεις κύριες τεχνολογίες. Οι μονάδες ξηρού ατμού χρησιμοποιούν ατμό απευθείας από το έδαφος. Οι μονάδες στιγμιαίας καύσης αποσυμπιέζουν το ζεστό νερό σε ατμό. Οι δυαδικές μονάδες μεταφέρουν θερμότητα σε ένα ρευστό με χαμηλότερο σημείο βρασμού. Οι δυαδικές μονάδες μπορούν να χρησιμοποιούν πόρους χαμηλότερης θερμοκρασίας και αποτελούν τον πιο συνηθισμένο νέο σχεδιασμό.

Η γεωθερμική ενέργεια έχει πλεονεκτήματα. Λειτουργεί μέρα και νύχτα, ανεξάρτητα από τον καιρό. Έχει μικρό χερσαίο αποτύπωμα. Παράγει πολύ λίγες εκπομπές. Τα όρια είναι η τοποθεσία και το κόστος. Οι πόροι υψηλής ποιότητας συγκεντρώνονται κοντά στα τεκτονικά όρια. Η γεώτρηση είναι ακριβή και επικίνδυνη. Τα βελτιωμένα γεωθερμικά συστήματα, τα οποία διασπούν θερμά ξηρά πετρώματα, θα μπορούσαν να επεκτείνουν τον χάρτη, αλλά η τεχνολογία εξακολουθεί να αναπτύσσεται.

Κοινές χρήσεις

• Παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας
• Τηλεθέρμανση
• Θερμοκήπια
• Βιομηχανικές διεργασίες
• Γεωθερμικές αντλίες θερμότητας