Geothermie stammt aus dem Erdinneren. Der Erdkern ist heiß, und diese Wärme strömt nach außen. An manchen Orten tritt sie als Dampf oder heißes Wasser an die Oberfläche. Anderswo liegt sie tief unter der Erde und muss erschlossen werden. Menschen nutzen heiße Quellen seit Jahrtausenden zum Baden. Heute erzeugen Geothermiekraftwerke Strom und beheizen Gebäude.

Es gibt drei Haupttechnologien. Trockendampfkraftwerke nutzen Dampf direkt aus dem Erdreich. Entspannungskraftwerke wandeln heißes Wasser durch Entspannung in Dampf um. Binärkraftwerke übertragen Wärme auf ein Fluid mit niedrigerem Siedepunkt. Sie können Niedertemperaturquellen nutzen und sind die gängigste neue Bauart.

Geothermie bietet viele Vorteile. Sie ist rund um die Uhr verfügbar, unabhängig vom Wetter. Sie benötigt wenig Fläche und verursacht nur geringe Emissionen. Die Grenzen liegen im Standort und den Kosten. Hochwertige Ressourcen konzentrieren sich in der Nähe tektonischer Grenzen. Bohrungen sind teuer und risikoreich. Verbesserte Geothermiesysteme, die heißes, trockenes Gestein aufbrechen, könnten das Anwendungsgebiet erweitern, doch diese Technologie befindet sich noch in der Entwicklung.

Übliche Verwendungen

• Stromerzeugung
• Fernwärme
• Gewächshäuser
• Industrielle Prozesse
• Geothermische Wärmepumpen