A tragédia dos comuns descreve o que acontece quando os indivíduos utilizam excessivamente um recurso partilhado. Cada pessoa beneficia ao usar mais. O custo do esgotamento é distribuído por todos. O resultado é um recurso que fica arruinado para todos. Garrett Hardin popularizou o termo num ensaio de 1968, embora a ideia seja mais antiga.

O exemplo clássico é uma pastagem aberta a todos os pastores. Cada pastor beneficia ao adicionar mais um animal. A pastagem esgota-se com o pastoreio conjunto. Eventualmente, a pastagem é destruída e todos os pastores saem a perder. A mesma lógica se aplica à pesca, às águas subterrâneas e à atmosfera.

Elinor Ostrom desafiou a inevitabilidade da tragédia. Ela documentou comunidades que geriram recursos partilhados com sucesso durante séculos através de regras claras, monitorização e sanções. O seu trabalho valeu-lhe um Prêmio Nobel. A lição é que a governação, e não apenas a privatização ou a regulamentação, pode resolver o problema.

Exemplos comuns

• Sobrepesca
• esgotamento das águas subterrâneas
• Poluição do ar
• congestionamento de trânsito
• pastagens públicas