Tragedi commons menggambarkan apa yang terjadi ketika individu menggunakan sumber daya bersama secara berlebihan. Setiap orang mendapat keuntungan dari penggunaan yang lebih banyak. Biaya penipisan sumber daya tersebut dibebankan kepada semua orang. Hasilnya adalah sumber daya yang rusak untuk semua. Garrett Hardin mempopulerkan istilah ini dalam sebuah esai tahun 1968, meskipun idenya sudah ada sejak lama.

Contoh klasiknya adalah padang rumput yang terbuka untuk semua penggembala. Setiap penggembala mendapat manfaat dari menambahkan satu hewan lagi. Rumput akan habis karena penggembalaan gabungan. Pada akhirnya padang rumput akan hancur, dan setiap penggembala akan rugi. Logika yang sama berlaku untuk perikanan, air tanah, dan atmosfer.

Elinor Ostrom menantang anggapan bahwa tragedi itu tak terhindarkan. Ia mendokumentasikan komunitas-komunitas yang berhasil mengelola sumber daya bersama selama berabad-abad melalui aturan yang jelas, pemantauan, dan sanksi. Karyanya membuatnya meraih Hadiah Nobel. Pelajarannya adalah bahwa tata kelola, bukan hanya privatisasi atau regulasi, dapat menyelesaikan masalah ini.

Contoh umum

• Penangkapan ikan berlebihan
• Penipisan air tanah
• Polusi udara
• Kemacetan lalu lintas
• Lahan penggembalaan umum