Allmenningens tragedie beskriver hva som skjer når individer overbruker en delt ressurs. Hver person tjener på å bruke mer. Kostnaden for uttømming fordeles på alle. Resultatet er en ressurs som er ødelagt for alle. Garrett Hardin populariserte begrepet i et essay fra 1968, selv om ideen er eldre.

Det klassiske eksemplet er en beitemark som er åpen for alle gjetere. Hver gjeter tjener på å legge til ett dyr til. Gresset utarmes av den kombinerte beitingen. Til slutt blir beitet ødelagt, og alle gjetere taper. Den samme logikken gjelder for fiskerier, grunnvann og atmosfæren.

Elinor Ostrom utfordret tragediens uunngåelighet. Hun dokumenterte lokalsamfunn som forvaltet delte ressurser med hell i århundrer gjennom klare regler, overvåking og sanksjoner. Arbeidet hennes ga en nobelpris. Lærdommen er at styring, ikke bare privatisering eller regulering, kan løse problemet.

Vanlige eksempler

• Overfiske
• Grunnvannsutarming
• Luftforurensning
• Trafikkbelastning
• Offentlig beitemark