공유지의 비극은 개인이 공유 자원을 과도하게 사용할 때 발생하는 현상을 설명합니다. 각 개인은 더 많이 사용할수록 이득을 얻지만, 자원 고갈의 비용은 모두에게 전가됩니다. 결과적으로 그 자원은 모두를 위해 파괴됩니다. 이 용어는 개럿 하딘이 1968년 에세이에서 널리 알렸지만, 그 개념 자체는 그 이전부터 존재했습니다.

대표적인 예로 모든 목축업자가 이용할 수 있는 목초지를 들 수 있습니다. 각 목축업자는 가축 한 마리를 더 방목할 때마다 이득을 봅니다. 하지만 여러 가축이 함께 풀을 뜯어 먹으면서 풀이 고갈됩니다. 결국 목초지는 황폐해지고 모든 목축업자가 손해를 보게 됩니다. 이와 같은 논리는 어업, 지하수, 대기에도 적용됩니다.

엘리너 오스트롬은 비극의 불가피성에 의문을 제기했습니다. 그녀는 명확한 규칙, 감시, 그리고 제재를 통해 수 세기 동안 공유 자원을 성공적으로 관리해 온 공동체들을 기록했습니다. 그녀의 연구는 노벨상을 수상했습니다. 이 연구에서 얻을 수 있는 교훈은 민영화나 규제만이 아니라, 효과적인 거버넌스가 문제를 해결할 수 있다는 것입니다.

일반적인 예

• 남획
• 지하수 고갈
• 대기 오염
• 교통 체증
• 공공 방목지