Tragédie společného majetku popisuje, co se stane, když jednotlivci nadměrně využívají sdílený zdroj. Každý člověk získává z většího využívání. Náklady na vyčerpání se rozloží mezi všechny. Výsledkem je zdroj, který je zničen pro všechny. Garrett Hardin tento termín zpopularizoval v eseji z roku 1968, ačkoli tato myšlenka je starší.

Klasickým příkladem je pastvina otevřená všem pastevcům. Každý pastevec má prospěch z přidání jednoho dalšího zvířete. Kombinovaná pastva vyčerpává trávu. Nakonec je pastvina zničena a každý pastevec prodělává. Stejná logika platí pro rybolov, podzemní vodu a atmosféru.

Elinor Ostromová zpochybnila nevyhnutelnost tragédie. Zdokumentovala komunity, které po staletí úspěšně spravovaly sdílené zdroje prostřednictvím jasných pravidel, monitorování a sankcí. Její práce získala Nobelovu cenu. Poučením je, že problém může vyřešit správa věcí veřejných, nikoli jen privatizace nebo regulace.

Běžné příklady

• Nadměrný rybolov
• Vyčerpání podzemní vody
• Znečištění ovzduší
• Dopravní zácpy
• Veřejné pastviny