La tragedia de los bienes comunes describe lo que sucede cuando los individuos abusan de un recurso compartido. Cada persona se beneficia al usar más. El costo del agotamiento se reparte entre todos. El resultado es un recurso arruinado para todos. Garrett Hardin popularizó el término en un ensayo de 1968, aunque la idea es anterior.

El ejemplo clásico es un pastizal abierto a todos los pastores. Cada pastor se beneficia al añadir un animal más. El pasto se agota debido al pastoreo colectivo. Finalmente, el pastizal se destruye y todos los pastores pierden. La misma lógica se aplica a la pesca, las aguas subterráneas y la atmósfera.

Elinor Ostrom cuestionó la inevitabilidad de la tragedia. Documentó comunidades que gestionaron con éxito los recursos compartidos durante siglos mediante normas claras, supervisión y sanciones. Su trabajo le valió el Premio Nobel. La lección es que la gobernanza, y no solo la privatización o la regulación, puede resolver el problema.

Ejemplos comunes

• sobrepesca
• Agotamiento de las aguas subterráneas
• contaminación del aire
• Congestión del tráfico
• terrenos de pastoreo públicos