تصف مأساة المشاعات ما يحدث عندما يفرط الأفراد في استخدام مورد مشترك. يستفيد كل فرد من زيادة استهلاكه، بينما يتوزع ثمن الاستنزاف على الجميع. والنتيجة هي مورد مُدمّر للجميع. وقد شاع استخدام هذا المصطلح بفضل غاريت هاردين في مقال نُشر عام ١٩٦٨، مع أن الفكرة أقدم من ذلك.

المثال الكلاسيكي هو مرعى مفتوح لجميع الرعاة. يستفيد كل راعٍ من إضافة حيوان آخر. يتناقص العشب بسبب الرعي الجماعي. في النهاية، يُدمر المرعى، ويخسر كل راعٍ. ينطبق المنطق نفسه على مصائد الأسماك والمياه الجوفية والغلاف الجوي.

تحدّت إلينور أوستروم حتمية المأساة، ووثّقت مجتمعاتٍ نجحت في إدارة مواردها المشتركة لقرونٍ عديدة من خلال قواعد واضحة، ومراقبة دقيقة، وعقوبات رادعة. وقد حاز عملها على جائزة نوبل. والدرس المستفاد هو أن الحوكمة الرشيدة، وليس الخصخصة أو التنظيم فحسب، هي ما يُمكن أن يحلّ المشكلة.

أمثلة شائعة

• الصيد الجائر
• استنزاف المياه الجوفية
• تلوث الهواء
• ازدحام مروري
• أراضي الرعي العامة