A elasticidade mede o quanto uma coisa muda quando outra coisa muda. Em economia, refere-se geralmente à forma como a quantidade procurada ou oferecida responde ao preço. Se um pequeno aumento de preço provocar uma grande quebra nas vendas, a procura é elástica. Se as vendas praticamente não se alteram, a procura é inelástica.

Alguns bens são notoriamente inelásticos. A insulina, a gasolina e o sal têm poucos substitutos e são artigos de primeira necessidade, pelo que as pessoas continuam a comprar mesmo quando os preços sobem. Os bens de luxo, as refeições em restaurantes e os produtos de marca tendem a ser mais elásticos. Os consumidores podem optar por trocar, esperar ou ficar sem.

A elasticidade é importante para a definição de preços. Uma empresa que vende um produto com uma procura elástica não pode aumentar os preços sem perder clientes. Um governo que tributa um bem com uma procura inelástica, como os cigarros, pode aumentar a receita fiscal porque as pessoas continuam a comprar. A mesma lógica se aplica à oferta: a rapidez com que os produtores conseguem responder às alterações de preço depende da flexibilidade das suas operações.

Tipos de elasticidade

• Elasticidade-preço da procura
• Elasticidade-preço da oferta
• Elasticidade-rendimento da procura
• Elasticidade cruzada de preços
• Amplitudes elásticas versus inelásticas