Die Elastizität misst, wie stark sich eine Größe verändert, wenn sich eine andere verändert. In der Wirtschaftswissenschaft bezieht sie sich üblicherweise darauf, wie die Nachfrage oder das Angebot auf Preisänderungen reagiert. Führt eine geringe Preiserhöhung zu einem starken Absatzrückgang, ist die Nachfrage elastisch. Verändert sich der Absatz kaum, ist die Nachfrage unelastisch.

Manche Güter sind bekanntermaßen preisunelastisch. Insulin, Benzin und Salz haben wenige Alternativen und sind lebensnotwendig, daher kaufen die Menschen sie weiterhin, selbst wenn die Preise steigen. Luxusgüter, Restaurantbesuche und Markenprodukte hingegen sind tendenziell preiselastischer. Konsumenten können ausweichen, warten oder ganz darauf verzichten.

Die Preiselastizität der Nachfrage ist entscheidend für die Preisgestaltung. Ein Unternehmen, das ein preiselastisches Produkt verkauft, kann die Preise nicht erhöhen, ohne Kunden zu verlieren. Ein Staat, der ein preisunelastisches Gut wie Zigaretten besteuert, kann hingegen Einnahmen generieren, da die Nachfrage weiterhin besteht. Dasselbe gilt für das Angebot: Wie schnell Produzenten auf Preisänderungen reagieren können, hängt von der Flexibilität ihrer Produktionsprozesse ab.

Arten der Elastizität

• Preiselastizität der Nachfrage
• Preiselastizität des Angebots
• Einkommenselastizität der Nachfrage
• Kreuzpreiselastizität
• Elastischer vs. unelastischer Bereich