La elasticidad mide cuánto cambia una cosa cuando cambia otra. En economía, generalmente se refiere a cómo la cantidad demandada u ofrecida responde al precio. Si un pequeño aumento de precio provoca una gran caída en las ventas, la demanda es elástica. Si las ventas apenas varían, la demanda es inelástica.

Algunos bienes son conocidos por su baja elasticidad de la demanda. La insulina, la gasolina y la sal tienen pocos sustitutos y son productos de primera necesidad, por lo que la gente sigue comprándolos incluso cuando suben los precios. Los artículos de lujo, las comidas en restaurantes y los productos de marca tienden a ser más elásticos. Los consumidores pueden cambiar de producto, esperar o prescindir de él.

La elasticidad es crucial para la fijación de precios. Una empresa que vende un producto elástico no puede subir los precios sin perder clientes. Un gobierno que grava un bien inelástico, como los cigarrillos, puede aumentar sus ingresos porque la gente sigue comprándolos. La misma lógica se aplica a la oferta: la rapidez con la que los productores pueden responder a los cambios de precio depende de la flexibilidad de sus operaciones.

Tipos de elasticidad

• Elasticidad precio de la demanda
• elasticidad precio de la oferta
• elasticidad ingreso de la demanda
• elasticidad cruzada de precios
• Rangos elásticos frente a rangos inelásticos