Η ελαστικότητα μετρά πόσο αλλάζει ένα πράγμα όταν αλλάζει ένα άλλο. Στα οικονομικά, συνήθως αναφέρεται στο πώς η ζητούμενη ή η προσφερόμενη ποσότητα ανταποκρίνεται στην τιμή. Εάν μια μικρή αύξηση της τιμής προκαλέσει μεγάλη πτώση στις πωλήσεις, η ζήτηση είναι ελαστική. Εάν οι πωλήσεις κινούνται ελάχιστα, η ζήτηση είναι ανελαστική.

Ορισμένα αγαθά είναι γνωστά για την ανελαστικότητά τους. Η ινσουλίνη, η βενζίνη και το αλάτι έχουν λίγα υποκατάστατα και είναι απαραίτητα, επομένως οι άνθρωποι συνεχίζουν να αγοράζουν ακόμα και όταν οι τιμές αυξάνονται. Τα είδη πολυτελείας, τα γεύματα σε εστιατόρια και τα επώνυμα προϊόντα τείνουν να είναι πιο ελαστικά. Οι καταναλωτές μπορούν να αλλάξουν, να περιμένουν ή να μην αγοράσουν.

Η ελαστικότητα έχει σημασία για την τιμολόγηση. Μια εταιρεία που πουλάει ένα ελαστικό προϊόν δεν μπορεί να αυξήσει τις τιμές χωρίς να χάσει πελάτες. Μια κυβέρνηση που φορολογεί ένα ανελαστικό αγαθό, όπως τα τσιγάρα, μπορεί να αυξήσει τα έσοδα επειδή οι άνθρωποι συνεχίζουν να αγοράζουν. Η ίδια λογική ισχύει και για την προσφορά: το πόσο γρήγορα μπορούν οι παραγωγοί να ανταποκριθούν στις αλλαγές τιμών εξαρτάται από το πόσο ευέλικτες είναι οι δραστηριότητές τους.

Τύποι ελαστικότητας

• Ελαστικότητα ζήτησης ως προς την τιμή
• Ελαστικότητα προσφοράς ως προς την τιμή
• Ελαστικότητα ζήτησης εισοδήματος
• Σταυροειδής ελαστικότητα τιμών
• Ελαστικά έναντι ανελαστικών εύρους