A rugalmasság azt méri, hogy mennyire változik az egyik dolog, amikor egy másik dolog megváltozik. A közgazdaságtanban általában arra utal, hogy a keresett vagy kínálati mennyiség hogyan reagál az árra. Ha egy kis áremelkedés nagy visszaesést okoz az eladásokban, a kereslet rugalmas. Ha az eladások alig változnak, a kereslet rugalmatlan.

Néhány árucikk köztudottan rugalmatlan. Az inzulinnak, a benzinnek és a sónak kevés helyettesítője van, és alapvető szükségleti cikkek, így az emberek akkor is vásárolnak, ha az árak emelkednek. A luxuscikkek, az éttermi ételek és a márkás termékek általában rugalmasabbak. A fogyasztók válthatnak, várhatnak, vagy lemondhatnak a vásárlásról.

A rugalmasság számít az árazás szempontjából. Egy rugalmas terméket értékesítő vállalat nem emelheti az árakat anélkül, hogy elveszítené az ügyfeleket. Egy rugalmatlan áru, például a cigaretta megadóztatása növelheti a bevételt, mert az emberek folyamatosan vásárolnak. Ugyanez a logika vonatkozik a kínálatra is: az, hogy a termelők milyen gyorsan tudnak reagálni az árváltozásokra, attól függ, mennyire rugalmas a működésük.

A rugalmasság típusai

• A kereslet árrugalmassága
• A kínálat árrugalmassága
• A kereslet jövedelemrugalmassága
• Keresztár-rugalmasság
• Rugalmas vs. rugalmatlan tartományok