L'élasticité mesure la variation d'une variable en fonction de la variation d'une autre. En économie, elle désigne généralement la façon dont la quantité demandée ou offerte réagit au prix. Si une légère hausse de prix entraîne une forte baisse des ventes, la demande est élastique. Si les ventes restent quasiment stables, la demande est inélastique.

Certains biens sont réputés pour leur faible élasticité. L'insuline, l'essence et le sel, par exemple, sont des produits de première nécessité et n'ont que peu de substituts ; les consommateurs continuent donc à les acheter même en cas de hausse des prix. Les produits de luxe, les repas au restaurant et les produits de marque ont tendance à être plus élastiques. Les consommateurs peuvent changer de produit, attendre ou s'en passer.

L'élasticité est un facteur déterminant pour la fixation des prix. Une entreprise vendant un produit à demande élastique ne peut augmenter ses prix sans perdre des clients. Un gouvernement qui taxe un bien à demande inélastique, comme le tabac, peut accroître ses recettes fiscales car la consommation se maintient. Le même raisonnement s'applique à l'offre : la rapidité avec laquelle les producteurs peuvent réagir aux variations de prix dépend de la flexibilité de leurs opérations.

Types d'élasticité

• Élasticité-prix de la demande
• Élasticité-prix de l'offre
• Élasticité-revenu de la demande
• Élasticité croisée des prix
• plages élastiques et inélastiques