A desigualdade de rendimentos é muitas vezes o foco das manchetes, mas a distribuição de riqueza é ainda mais gritante. Riqueza é o que uma família possui — casas, poupanças, ações, empresas — menos o que deve. O rendimento é o que entra a cada ano. Nos Estados Unidos, os 10% mais ricos detêm cerca de 70% de toda a riqueza. A metade mais pobre da população não possui quase nada. Esta disparidade tem vindo a aumentar desde a década de 1980 e não mostra sinais de abrandamento.

Diversos fatores impulsionam esta concentração. Os preços dos ativos subiram mais rapidamente do que os salários, pelo que aqueles que possuem ações e imóveis saem na frente. A herança transmite vantagens de uma geração para a outra. Os sistemas fiscais de muitos países tributam o rendimento do trabalho de forma mais pesada do que os ganhos de capital. E o acesso ao crédito, à educação e às redes de contactos é desigual, pelo que o ponto de partida não é o mesmo para todos.

Para a segurança a longo prazo, a riqueza é mais importante do que o rendimento. Uma família com reservas financeiras consegue enfrentar um despedimento, comprar uma casa e financiar a educação dos filhos. Uma família que vive de salário em salário não consegue. A riqueza também compra influência política, o que pode moldar as regras a favor daqueles que já possuem mais. Se esta concentração é um problema ou um preço que vale a pena pagar pelo crescimento é uma das divisões mais acentuadas na economia.

Medidas de riqueza

• Coeficiente de Gini para a riqueza
• Participação do 1% mais rico
• património líquido médio das famílias
• Transferência intergeracional de riqueza
• taxas de propriedade de imóveis