आय असमानता सुर्खियों में छाई रहती है, लेकिन संपत्ति का वितरण कहीं अधिक भयावह है। संपत्ति वह है जो किसी परिवार के पास होती है, जैसे घर, बचत, शेयर, व्यवसाय, और इसमें से कर्ज घटा दिया जाता है। आय वह है जो हर साल परिवार को प्राप्त होती है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, शीर्ष 10 प्रतिशत परिवारों के पास लगभग 70 प्रतिशत संपत्ति है। निचले आधे हिस्से के पास लगभग कुछ भी नहीं है। 1980 के दशक से यह अंतर और भी बढ़ गया है और इसके कम होने के कोई आसार नहीं दिख रहे हैं।

कई कारक इस केंद्रीकरण को बढ़ावा देते हैं। संपत्ति की कीमतें मजदूरी से अधिक तेजी से बढ़ी हैं, इसलिए शेयर और अचल संपत्ति के मालिक आगे निकल जाते हैं। विरासत से मिलने वाला लाभ एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी को मिलता रहता है। कई देशों में कर प्रणाली पूंजीगत लाभ की तुलना में श्रम आय पर अधिक कर लगाती है। साथ ही, ऋण, शिक्षा और नेटवर्क तक पहुंच असमान है, इसलिए सभी के लिए शुरुआती बिंदु एक समान नहीं हैं।

दीर्घकालिक सुरक्षा के लिए आय से अधिक धन मायने रखता है। बचत करने वाला परिवार नौकरी छूटने पर भी अपना खर्च चला सकता है, घर खरीद सकता है और बच्चे की शिक्षा का खर्च उठा सकता है। लेकिन हर महीने की तनख्वाह पर निर्भर रहने वाला परिवार ऐसा नहीं कर सकता। धन से राजनीतिक प्रभाव भी बढ़ता है, जिससे उन लोगों के पक्ष में नियम बनाए जा सकते हैं जिनके पास पहले से ही सबसे अधिक धन है। यह केंद्रीकरण एक समस्या है या विकास के लिए चुकाई जाने वाली उचित कीमत, यह अर्थशास्त्र में सबसे बड़े मतभेदों में से एक है।

धन माप

• धन के लिए गिनी गुणांक
• शीर्ष 1 प्रतिशत संपत्ति का हिस्सा
• औसत घरेलू कुल संपत्ति
• अंतरपीढ़ीगत धन हस्तांतरण
• घर के स्वामित्व की दरें