La desigualdad de ingresos acapara la mayoría de los titulares, pero la distribución de la riqueza es aún más evidente. La riqueza se define como el patrimonio de un hogar (viviendas, ahorros, acciones, negocios), menos sus deudas. Los ingresos son los que recibe cada año. En Estados Unidos, el 10% de los hogares con mayores ingresos concentra aproximadamente el 70% de toda la riqueza. La mitad inferior prácticamente no posee nada. Esta brecha se ha ampliado desde la década de 1980 y no muestra signos de reducirse.

Diversos factores impulsan esta concentración. Los precios de los activos han aumentado más rápido que los salarios, por lo que quienes poseen acciones y bienes raíces toman la delantera. La herencia transmite ventajas de una generación a otra. Los sistemas tributarios de muchos países gravan más los ingresos laborales que las ganancias de capital. Además, el acceso al crédito, la educación y las redes de contactos es desigual, por lo que el punto de partida no es el mismo para todos.

La riqueza es más importante que los ingresos para la seguridad a largo plazo. Una familia con ahorros puede afrontar un despido, comprar una casa y financiar la educación de sus hijos. Una familia que vive al día no puede. La riqueza también otorga influencia política, la cual puede moldear las reglas a favor de quienes ya tienen más. Si esa concentración es un problema o un precio que vale la pena pagar por el crecimiento es uno de los debates más acalorados en economía.

Medidas de riqueza

• Coeficiente de Gini para la riqueza
• Participación del 1% más rico
• Patrimonio neto medio de los hogares
• Transferencia intergeneracional de riqueza
• Tasas de propiedad de vivienda