Die Einkommensungleichheit beherrscht die Schlagzeilen, doch die Vermögensverteilung ist noch viel dramatischer. Vermögen umfasst alles, was ein Haushalt besitzt – Immobilien, Ersparnisse, Aktien, Unternehmen – abzüglich seiner Schulden. Einkommen hingegen bezeichnet die jährlichen Einnahmen. In den Vereinigten Staaten besitzen die reichsten 10 Prozent der Haushalte rund 70 Prozent des gesamten Vermögens. Die ärmere Hälfte besitzt fast nichts. Diese Kluft hat sich seit den 1980er-Jahren vergrößert und eine Schließung ist nicht in Sicht.

Mehrere Faktoren treiben die Konzentration an. Die Vermögenspreise sind schneller gestiegen als die Löhne, sodass diejenigen, die Aktien und Immobilien besitzen, im Vorteil sind. Erbschaften geben Vorteile von einer Generation an die nächste weiter. In vielen Ländern werden Arbeitseinkommen stärker besteuert als Kapitalgewinne. Und der Zugang zu Krediten, Bildung und Netzwerken ist ungleich verteilt, sodass die Ausgangsbedingungen nicht für alle gleich sind.

Vermögen ist für langfristige Sicherheit wichtiger als Einkommen. Eine Familie mit Ersparnissen kann eine Arbeitslosigkeit überstehen, ein Haus kaufen und die Ausbildung ihrer Kinder finanzieren. Eine Familie, die von Gehaltszahlung zu Gehaltszahlung lebt, kann das nicht. Vermögen verschafft auch politischen Einfluss, der die Regeln zugunsten derer beeinflussen kann, die ohnehin schon am meisten besitzen. Ob diese Konzentration ein Problem darstellt oder ein Preis ist, den man für Wachstum zahlen muss, ist eine der schärfsten Kontroversen in der Wirtschaftswissenschaft.

Vermögensmaße

• Gini-Koeffizient für Vermögen
• Vermögensanteil des obersten 1 Prozent
• Median des Nettovermögens der Haushalte
• Vermögensübertragung zwischen den Generationen
• Wohneigentumsquoten