所得格差は大きく報道されるが、富の分配の格差はより深刻だ。富とは、世帯が所有する資産（住宅、貯蓄、株式、事業など）から負債を差し引いたものである。所得とは、毎年入ってくる収入のことである。米国では、上位10％の世帯が全資産の約70％を保有している。下位半分の世帯はほとんど資産を保有していない。この格差は1980年代以降拡大しており、縮まる兆しは見られない。

資産集中にはいくつかの要因が影響している。資産価格の上昇率が賃金の上昇率を上回っているため、株式や不動産を所有する人々が優位に立っている。相続によって、資産は世代から世代へと受け継がれる。多くの国の税制では、労働所得に対する課税が資本利得に対する課税よりも重い。さらに、信用、教育、人脈へのアクセスは不均等であるため、誰もが同じスタートラインに立っているわけではない。

長期的な安定には、収入よりも富の方が重要だ。貯蓄のある家庭は、解雇されても乗り切り、家を購入し、子供の教育資金を捻出できる。しかし、給料日ごとに生活している家庭はそうはいかない。富は政治的影響力ももたらし、それによって既に最も多くの富を持つ人々に有利なルールを形作ることができる。こうした富の集中が問題なのか、それとも成長のために払うべき代償なのかは、経済学における最も意見が分かれる問題の一つである。

富の指標

• 富のジニ係数
• 上位1％の富裕層
• 世帯純資産の中央値
• 世代間の富の移転
• 住宅所有率