소득 불평등이 언론의 헤드라인을 장식하는 경우가 많지만, 부의 분배는 훨씬 더 심각한 문제입니다. 부는 가계가 소유한 모든 자산(주택, 저축, 주식, 사업체 등)에서 부채를 뺀 금액입니다. 소득은 매년 유입되는 수입입니다. 미국에서는 상위 10% 가구가 전체 부의 약 70%를 소유하고 있으며, 하위 50% 가구는 거의 아무것도 소유하지 못하고 있습니다. 이러한 격차는 1980년대 이후 더욱 확대되었으며, 좁혀질 기미를 보이지 않고 있습니다.

이러한 자산 집중 현상에는 여러 요인이 작용합니다. 자산 가격 상승률이 임금 상승률보다 높아 주식과 부동산 소유자들이 유리한 위치를 차지하게 됩니다. 상속을 통해 한 세대에서 다음 세대로 부가가치가 이전되기도 합니다. 많은 국가의 조세 제도는 자본 이득보다 노동 소득에 더 높은 세율을 적용합니다. 또한 신용, 교육, 인맥 접근성이 불균등하여 모든 사람의 출발점이 동일하지 않습니다.

장기적인 안정을 위해서는 소득보다 부가 더 중요합니다. 저축이 있는 가정은 갑작스러운 해고에도 흔들리지 않고, 내 집 마련과 자녀 교육 자금 마련을 할 수 있습니다. 반면 빠듯한 생활을 하는 가정은 그럴 수 없습니다. 부는 또한 정치적 영향력을 행사할 수 있게 해 주며, 이는 이미 가장 많은 것을 가진 자들에게 유리하게 정책을 만들어낼 수 있습니다. 이러한 부의 집중이 문제인지, 아니면 경제 성장을 위해 감수해야 할 대가인지는 경제학에서 가장 날카로운 논쟁거리 중 하나입니다.

부의 측정

• 부의 지니 계수
• 상위 1% 부의 점유율
• 가구 순자산 중간값
• 세대 간 부의 이전
• 주택 소유율