تستحوذ عدم المساواة في الدخل على معظم عناوين الأخبار، لكن توزيع الثروة أكثر وضوحًا. الثروة هي ما تملكه الأسرة من منازل ومدخرات وأسهم وشركات، مطروحًا منها ديونها. أما الدخل فهو ما يتدفق إليها سنويًا. في الولايات المتحدة، تمتلك أعلى 10% من الأسر ما يقارب 70% من إجمالي الثروة، بينما لا يملك النصف الأدنى منها شيئًا تقريبًا. وقد اتسعت هذه الفجوة منذ ثمانينيات القرن الماضي، ولا يبدو أنها ستتقلص.

تُساهم عدة عوامل في هذا التركيز. فقد ارتفعت أسعار الأصول بوتيرة أسرع من الأجور، مما يُعطي أصحاب الأسهم والعقارات ميزة تنافسية. كما أن الميراث يُورث المزايا من جيل إلى آخر. وتُفرض أنظمة الضرائب في العديد من الدول ضرائب أعلى على دخل العمل مقارنةً بأرباح رأس المال. بالإضافة إلى ذلك، فإن فرص الحصول على الائتمان والتعليم والشبكات الاجتماعية غير متكافئة، مما يجعل نقطة البداية غير متساوية للجميع.

تُعدّ الثروة أهم من الدخل لتحقيق الأمن طويل الأمد. فالأسرة التي تملك مدخرات تستطيع تجاوز فقدان وظيفتها، وشراء منزل، وتمويل تعليم أبنائها. أما الأسرة التي تعيش على دخلها الشهري فلا تستطيع ذلك. كما أن الثروة تُمكّن من الحصول على نفوذ سياسي، ما قد يُؤثر في القواعد لصالح من يملكون النصيب الأكبر. ويُعدّ التساؤل عمّا إذا كان هذا التركيز يُمثّل مشكلة أم ثمناً يستحق الدفع لتحقيق النمو أحد أبرز الانقسامات في علم الاقتصاد.

مقاييس الثروة

• معامل جيني للثروة
• حصة الثروة لأعلى 1%
• متوسط ​​صافي ثروة الأسرة
• نقل الثروة بين الأجيال
• معدلات ملكية المنازل