As populações mudam ao longo das gerações. Isto é evolução. A mudança é impulsionada por diversos mecanismos, mas a seleção natural é o mais conhecido. Os indivíduos com características que os ajudam a sobreviver e a reproduzir-se transmitem essas características com maior frequência. Com o passar do tempo, estas características tornam-se mais comuns. Charles Darwin e Alfred Russel Wallace descreveram o mecanismo em 1858, e Darwin publicou "A Origem das Espécies" no ano seguinte. As provas desde então têm sido esmagadoras. Os fósseis, o ADN e as alterações observadas em populações vivas apontam para a mesma conclusão.

A evolução não é progresso. É a adaptação às condições locais. Uma característica que beneficia um ambiente pode ser prejudicial noutro. A evolução também não ocorre apenas em indivíduos isolados, mas sim em populações, ao longo de gerações. As mutações criam variação. A seleção natural filtra-a. A deriva genética, a alteração aleatória da frequência dos genes, também pode moldar as populações, especialmente as pequenas. O fluxo de genes, o movimento de indivíduos entre populações, mistura características. Em conjunto, estas forças produzem a diversidade da vida.

Mecanismos da evolução

• Seleção natural: sobrevivência e reprodução diferencial.
• Mutação: fonte de novas variações genéticas.
• Deriva genética: alterações aleatórias em pequenas populações.
• Fluxo de genes: movimento de genes entre populações.

A evolução não é uma teoria questionável. É o princípio organizador da biologia, apoiado por evidências de todos os campos que estudam a vida.