تتغير التجمعات السكانية عبر الأجيال، وهذا هو التطور. ويحدث هذا التغير بفعل آليات متعددة، لكن الانتخاب الطبيعي هو أشهرها. فالأفراد الذين يمتلكون سمات تساعدهم على البقاء والتكاثر ينقلون هذه السمات إلى الأجيال اللاحقة بشكل متكرر. ومع مرور الوقت، تصبح هذه السمات أكثر شيوعًا. وقد وصف تشارلز داروين وألفريد راسل والاس هذه الآلية عام ١٨٥٨، ونشر داروين كتابه "أصل الأنواع" في العام التالي. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الأدلة دامغة، إذ تشير الأحافير والحمض النووي والتغيرات الملحوظة في التجمعات السكانية الحية إلى النتيجة نفسها.

التطور ليس تقدماً، بل هو تكيف مع الظروف المحلية. فالصفة المفيدة في بيئة ما قد تضر في بيئة أخرى. كما أن التطور لا يحدث للأفراد، بل يحدث للجماعات السكانية عبر الأجيال. تُحدث الطفرات تنوعاً، ويقوم الانتخاب الطبيعي بتنقيته. ويمكن للانحراف الوراثي، وهو التغير العشوائي في ترددات الجينات، أن يُشكل الجماعات السكانية، وخاصة الصغيرة منها. أما تدفق الجينات، أي انتقال الأفراد بين الجماعات السكانية، فيمزج الصفات. وتُنتج هذه القوى مجتمعةً تنوع الحياة.

آليات التطور

• الانتقاء الطبيعي: البقاء والتكاثر التفاضلي.
• الطفرة: مصدر للتنوع الجيني الجديد.
• الانحراف الوراثي: تغيرات عشوائية في مجموعات سكانية صغيرة.
• تدفق الجينات: حركة الجينات بين المجموعات السكانية.

التطور ليس نظرية موضع شك. إنه المبدأ المنظم لعلم الأحياء، مدعوم بأدلة من كل مجال يدرس الحياة.