Las poblaciones cambian a lo largo de las generaciones. Eso es la evolución. Este cambio se debe a varios mecanismos, pero la selección natural es el más conocido. Los individuos con rasgos que les ayudan a sobrevivir y reproducirse transmiten esos rasgos con mayor frecuencia. Con el tiempo, los rasgos se vuelven más comunes. Charles Darwin y Alfred Russel Wallace describieron este mecanismo en 1858, y Darwin publicó *El origen de las especies* al año siguiente. Desde entonces, la evidencia ha sido abrumadora. Los fósiles, el ADN y los cambios observados en las poblaciones vivas apuntan a la misma conclusión.

La evolución no es progreso, sino adaptación a las condiciones locales. Un rasgo que resulta beneficioso en un entorno puede ser perjudicial en otro. Además, la evolución no se produce de forma individual, sino en poblaciones, a lo largo de generaciones. Las mutaciones generan variación, y la selección natural la filtra. La deriva genética, el cambio aleatorio en las frecuencias génicas, también puede influir en las poblaciones, especialmente en las pequeñas. El flujo genético, el movimiento de individuos entre poblaciones, mezcla rasgos. En conjunto, estas fuerzas dan lugar a la diversidad de la vida.

Mecanismos de evolución

• Selección natural: supervivencia y reproducción diferencial.
• Mutación: fuente de nueva variación genética.
• Deriva genética: cambios aleatorios en poblaciones pequeñas.
• Flujo genético: movimiento de genes entre poblaciones.

La evolución no es una teoría en duda. Es el principio organizador de la biología, respaldado por evidencias de todos los campos que estudian la vida.