Populasi berubah dari generasi ke generasi. Itulah evolusi. Perubahan tersebut didorong oleh beberapa mekanisme, tetapi seleksi alam adalah yang paling terkenal. Individu dengan sifat-sifat yang membantu mereka bertahan hidup dan bereproduksi lebih sering mewariskan sifat-sifat tersebut. Seiring waktu, sifat-sifat tersebut menjadi lebih umum. Charles Darwin dan Alfred Russel Wallace menjelaskan mekanisme ini pada tahun 1858, dan Darwin menerbitkan buku "On the Origin of Species" pada tahun berikutnya. Bukti sejak saat itu sangat banyak. Fosil, DNA, dan perubahan yang diamati pada populasi hidup semuanya mengarah pada kesimpulan yang sama.

Evolusi bukanlah kemajuan. Evolusi adalah adaptasi terhadap kondisi lokal. Suatu sifat yang bermanfaat di satu lingkungan mungkin merugikan di lingkungan lain. Evolusi juga tidak terjadi pada individu. Evolusi terjadi pada populasi, selama beberapa generasi. Mutasi menciptakan variasi. Seleksi menyaringnya. Pergeseran genetik, perubahan acak dalam frekuensi gen, juga dapat membentuk populasi, terutama populasi kecil. Aliran gen, perpindahan individu antar populasi, mencampur sifat-sifat. Bersama-sama, kekuatan-kekuatan ini menghasilkan keanekaragaman kehidupan.

Mekanisme evolusi

• Seleksi alam: perbedaan dalam kelangsungan hidup dan reproduksi.
• Mutasi: sumber variasi genetik baru.
• Pergeseran genetik: perubahan acak dalam populasi kecil.
• Aliran gen: perpindahan gen antar populasi.

Evolusi bukanlah teori yang diragukan. Ia merupakan prinsip dasar biologi, yang didukung oleh bukti dari setiap bidang yang mempelajari kehidupan.