पीढ़ियों के साथ जनसंख्या में परिवर्तन होता है। यही विकास है। यह परिवर्तन कई प्रक्रियाओं द्वारा संचालित होता है, लेकिन प्राकृतिक चयन सबसे प्रसिद्ध है। जिन जीवों में जीवित रहने और प्रजनन करने में सहायक गुण होते हैं, वे उन गुणों को अगली पीढ़ी में अधिक बार स्थानांतरित करते हैं। समय के साथ, ये गुण अधिक सामान्य हो जाते हैं। चार्ल्स डार्विन और अल्फ्रेड रसेल वालेस ने 1858 में इस प्रक्रिया का वर्णन किया था, और डार्विन ने अगले वर्ष "ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज" प्रकाशित किया था। तब से इसके प्रमाण पुख्ता हैं। जीवाश्म, डीएनए और जीवित जनसंख्या में देखे गए परिवर्तन सभी एक ही निष्कर्ष की ओर इशारा करते हैं।

विकास प्रगति नहीं है। यह स्थानीय परिस्थितियों के अनुकूलन की प्रक्रिया है। एक वातावरण में सहायक लक्षण दूसरे वातावरण में हानिकारक हो सकता है। विकास व्यक्तियों में नहीं होता, बल्कि पीढ़ियों के दौरान जनसंख्या में होता है। उत्परिवर्तन विविधता उत्पन्न करते हैं। चयन प्रक्रिया इसे छानती है। आनुवंशिक बहाव, यानी जीन आवृत्तियों में यादृच्छिक परिवर्तन, भी जनसंख्याओं, विशेषकर छोटी जनसंख्याओं को प्रभावित कर सकता है। जीन प्रवाह, यानी विभिन्न जनसंख्याओं के बीच व्यक्तियों का आवागमन, लक्षणों का मिश्रण करता है। ये सभी कारक मिलकर जीवन की विविधता का निर्माण करते हैं।

विकास के तंत्र

• प्राकृतिक चयन: उत्तरजीविता और प्रजनन में अंतर।
• उत्परिवर्तन: नए आनुवंशिक बदलाव का स्रोत।
• आनुवंशिक बहाव: छोटी आबादी में होने वाले यादृच्छिक परिवर्तन।
• जीन प्रवाह: विभिन्न आबादी के बीच जीनों का स्थानांतरण।

विकासवाद कोई संदेह का विषय नहीं है। यह जीव विज्ञान का मूलभूत सिद्धांत है, जिसे जीवन का अध्ययन करने वाले हर क्षेत्र के साक्ष्यों द्वारा समर्थित किया जाता है।