Populacje zmieniają się z pokolenia na pokolenie. To jest ewolucja. Zmiana ta jest napędzana przez kilka mechanizmów, ale najsłynniejszym jest dobór naturalny. Osobniki posiadające cechy, które pomagają im przetrwać i rozmnażać się, częściej przekazują te cechy. Z czasem cechy te stają się coraz powszechniejsze. Karol Darwin i Alfred Russel Wallace opisali ten mechanizm w 1858 roku, a Darwin opublikował dzieło „O powstawaniu gatunków” rok później. Dowody zebrane od tego czasu są przytłaczające. Skamieniałości, DNA i obserwowane zmiany w żywych populacjach prowadzą do tego samego wniosku.

Ewolucja to nie postęp. To adaptacja do lokalnych warunków. Cecha, która pomaga w jednym środowisku, może szkodzić w innym. Ewolucja nie dotyczy również jednostek. Dotyczy populacji, na przestrzeni pokoleń. Mutacje tworzą zmienność. Selekcja ją filtruje. Dryf genetyczny, czyli losowa zmiana częstości występowania genów, może również kształtować populacje, zwłaszcza te małe. Przepływ genów, czyli przemieszczanie się osobników między populacjami, miesza cechy. Razem te siły tworzą różnorodność życia.

Mechanizmy ewolucji

• Selekcja naturalna: zróżnicowane przeżywanie i reprodukcja.
• Mutacja: źródło nowej zmienności genetycznej.
• Dryf genetyczny: losowe zmiany w małych populacjach.
• Przepływ genów: przemieszczanie się genów między populacjami.

Ewolucja to teoria nie budząca wątpliwości. Jest to zasada organizująca biologię, poparta dowodami z każdej dziedziny zajmującej się badaniem życia.