O corte é a transição mais básica do cinema. Uma tomada termina e outra começa. É abrupto e imediato. Não há desvanecimento, dissolução ou transição gradual. A imagem simplesmente muda. O corte é tão comum que o público mal se apercebe. Mas é a base da linguagem cinematográfica. Sem o corte, o cinema limitar-se-ia a planos-sequência.

A montagem funciona porque o cérebro humano preenche as lacunas. Se um personagem olha para uma porta num plano e o plano seguinte mostra a porta, o público compreende que o personagem está a olhar para a porta. Este é o efeito Kuleshov. O significado é criado pela justaposição, não pelos planos individuais. A montagem é uma ferramenta para construir significado.

Os cortes podem ser de vários tipos. Um corte a seco é a transição padrão e imediata. Um corte abrupto quebra a continuidade ao alternar entre dois planos semelhantes, criando um efeito de desorientação. Um corte de continuidade liga dois planos através de uma semelhança visual ou temática, como o corte do osso para a nave espacial em 2001: Odisseia no Espaço. Um corte de transição apresenta uma imagem relacionada, mas separada, e depois regressa. Cada tipo tem o seu próprio efeito.

A montagem não é apenas uma operação técnica. É uma escolha criativa. O momento, o ritmo e a colocação dos cortes determinam o andamento e a atmosfera de um filme. Um editor justifica o seu salário sabendo quando cortar e quando manter a cena.