Der Schnitt ist der grundlegendste Übergang im Film. Eine Einstellung endet, eine andere beginnt. Er ist abrupt und unmittelbar. Es gibt kein Überblenden, kein Auflösen, kein Wischen. Das Bild ändert sich einfach. Der Schnitt ist so alltäglich, dass ihn das Publikum kaum noch wahrnimmt. Doch er ist das Fundament der Filmsprache. Ohne den Schnitt wäre das Kino auf einzelne, ununterbrochene Einstellungen beschränkt.

Der Schnitt funktioniert, weil das menschliche Gehirn die Lücken füllt. Wenn eine Figur in einer Einstellung eine Tür ansieht und die nächste Einstellung die Tür zeigt, versteht das Publikum, dass die Figur die Tür ansieht. Das ist der Kuleschow-Effekt. Die Bedeutung entsteht durch die Gegenüberstellung, nicht durch die einzelnen Einstellungen. Der Schnitt ist ein Werkzeug zur Bedeutungskonstruktion.

Es gibt verschiedene Arten von Schnitten. Ein harter Schnitt ist der Standard, ein abrupter Übergang. Ein Jump Cut unterbricht die Kontinuität, indem er zwischen zwei ähnlichen Einstellungen hin und her schneidet und so einen desorientierenden Effekt erzeugt. Ein Match Cut verbindet zwei Einstellungen durch eine visuelle oder thematische Ähnlichkeit, wie beispielsweise der Schnitt von einem Knochen zum Raumschiff in „2001: Odyssee im Weltraum“. Ein Cutaway blendet zu einem verwandten, aber separaten Bild über und kehrt dann zurück. Jede Schnittart hat ihre eigene Wirkung.

Der Schnitt ist nicht nur ein technischer Vorgang, sondern eine kreative Entscheidung. Zeitpunkt, Rhythmus und Platzierung der Schnitte bestimmen Tempo und Wirkung des Films. Ein Cutter verdient sein Geld damit, zu wissen, wann er schneiden und wann er pausieren muss.