Potongan gambar adalah transisi paling mendasar dalam film. Satu adegan berakhir, dan adegan lain dimulai. Transisi ini mendadak dan langsung. Tidak ada efek pudar, tidak ada efek transisi halus, tidak ada efek hapus. Gambar hanya berubah begitu saja. Potongan gambar sangat umum sehingga penonton hampir tidak menyadarinya. Namun, potongan gambar adalah fondasi bahasa film. Tanpa potongan gambar, sinema akan terbatas pada satu adegan kontinu.

Teknik pemotongan adegan berhasil karena otak manusia mengisi kekosongan. Jika seorang karakter melihat pintu dalam satu adegan dan adegan berikutnya menunjukkan pintu tersebut, penonton memahami bahwa karakter tersebut sedang melihat pintu. Itulah efek Kuleshov. Makna diciptakan oleh penjajaran, bukan oleh adegan-adegan individual. Teknik pemotongan adegan adalah alat untuk membangun makna.

Potongan adegan (cut) ada beberapa jenis. Potongan keras (hard cut) adalah transisi standar yang langsung. Potongan lompat (jump cut) memutus kesinambungan dengan memotong antara dua adegan yang serupa, menciptakan efek yang membingungkan. Potongan cocok (match cut) menghubungkan dua adegan melalui kesamaan visual atau tematik, seperti potongan tulang ke pesawat ruang angkasa dalam film 2001: A Space Odyssey. Potongan selingan (cutaway) memotong ke gambar yang terkait tetapi terpisah, lalu kembali. Setiap jenis memiliki efeknya sendiri.

Pengeditan bukan hanya operasi teknis. Ini adalah pilihan kreatif. Pengaturan waktu, ritme, dan penempatan potongan menentukan tempo dan nuansa sebuah film. Seorang editor mendapatkan penghasilannya dengan mengetahui kapan harus memotong dan kapan harus menahan.