Η κοπή είναι η πιο βασική μετάβαση στον κινηματογράφο. Ένα πλάνο τελειώνει και ένα άλλο ξεκινά. Είναι απότομη και άμεση. Δεν υπάρχει ξεθώριασμα, ούτε διάλυση, ούτε σβήσιμο. Η εικόνα απλώς αλλάζει. Η κοπή είναι τόσο συνηθισμένη που το κοινό μόλις που την προσέχει. Αλλά είναι το θεμέλιο της κινηματογραφικής γλώσσας. Χωρίς την κοπή, ο κινηματογράφος θα περιοριζόταν σε μεμονωμένα συνεχόμενα πλάνα.

Η κοπή λειτουργεί επειδή ο ανθρώπινος εγκέφαλος γεμίζει τα κενά. Αν ένας χαρακτήρας κοιτάξει μια πόρτα σε ένα πλάνο και το επόμενο πλάνο δείξει την πόρτα, το κοινό καταλαβαίνει ότι ο χαρακτήρας κοιτάζει την πόρτα. Αυτό είναι το φαινόμενο Κουλέσοφ. Το νόημα δημιουργείται από την αντιπαράθεση, όχι από τα μεμονωμένα πλάνα. Η κοπή είναι ένα εργαλείο για την κατασκευή νοήματος.

Τα κοψίματα διατίθενται σε διάφορους τύπους. Ένα σκληρό κοψίμα είναι η τυπική, άμεση μετάβαση. Ένα jump cut διακόπτει τη συνέχεια κοψίματα μεταξύ δύο παρόμοιων πλάνων, δημιουργώντας ένα αποπροσανατολιστικό εφέ. Ένα match cut συνδέει δύο πλάνα μέσω μιας οπτικής ή θεματικής ομοιότητας, όπως το κόψιμο οστού με διαστημόπλοιο στο 2001: A Space Odyssey. Ένα κοψίματα κόβουν σε μια σχετική αλλά ξεχωριστή εικόνα και μετά επιστρέφουν. Κάθε τύπος έχει το δικό του εφέ.

Η κοπή δεν είναι απλώς μια τεχνική διαδικασία. Είναι μια δημιουργική επιλογή. Ο χρόνος, ο ρυθμός και η τοποθέτηση των κοπών καθορίζουν τον ρυθμό και την αίσθηση μιας ταινίας. Ένας μοντέρ κερδίζει τα προς το ζην γνωρίζοντας πότε να κόψει και πότε να κρατήσει.