Um veículo utilitário desportivo combina uma carroçaria alta, uma boa altura ao solo e um interior espaçoso. A maioria nunca sai do asfalto. Mas isso não interessa. Os compradores querem a vista privilegiada, o espaço para bagagem e a segurança em qualquer clima que o design sugere.

O SUV surgiu a partir da carrinha e do veículo utilitário derivado de pick-up. O Jeep Wagoneer, em 1963, e o Range Rover, em 1970, mostraram que um veículo com tração às quatro rodas podia ser civilizado. A década de 1990 trouxe crossovers derivados de automóveis de passageiros, como o Toyota RAV4 e o Honda CR-V, que trocaram a capacidade todo-o-terreno por economia de combustível e conforto. Esta fórmula domina agora o mercado.

SUV versus crossover

• SUV tradicional: chassis de pick-up, carroçaria sobre chassis, capacidade de reboque pesada.
• Crossover: plataforma de automóvel, monobloco, mais leve e mais eficiente.
• Ambos oferecem bancos elevados e espaço de carga flexível.
• A altura em relação ao solo varia bastante; a maioria dos crossovers fica abaixo das 8 polegadas.

A popularidade dos SUV remodelou a indústria automóvel. As berlinas e os monovolumes perderam vendas para os crossovers. Os SUV elétricos representam agora uma importante categoria de produtos. A linha alta do capô, que transmite confiança aos condutores, também cria ângulos mortos para os peões, especialmente para as crianças. Os organismos reguladores na Europa e nos EUA estão a começar a estudar esta relação custo-benefício.