Een SUV combineert een hoge carrosserie, een grote bodemvrijheid en een ruim interieur. De meeste SUV's verlaten nooit de gebaande paden. Dat maakt niet uit. Kopers willen het hoge uitzicht, de laadruimte en de betrouwbaarheid onder alle weersomstandigheden die de vorm uitstraalt.

De SUV is voortgekomen uit de stationwagen en de op een vrachtwagen gebaseerde terreinwagen. De Jeep Wagoneer uit 1963 en de Range Rover uit 1970 bewezen dat een vierwielaangedreven auto ook beschaafd kon zijn. In de jaren negentig verschenen crossovers op basis van personenauto's, zoals de Toyota RAV4 en de Honda CR-V, die offroad-capaciteiten inruilden voor een lager brandstofverbruik en meer comfort. Die formule domineert nu de markt.

SUV versus crossover

• Traditionele SUV: chassis van een vrachtwagen, carrosserie op chassis, geschikt voor het trekken van zware lasten.
• Crossover: autoplatform, zelfdragende carrosserie, lichter en efficiënter.
• Beide modellen bieden een hoge zitpositie en flexibele laadruimte.
• De bodemvrijheid varieert sterk; de meeste crossovers blijven onder de 20 centimeter.

De populariteit van de SUV heeft de auto-industrie hervormd. Sedans en minivans hebben terrein verloren aan crossovers. Elektrische SUV's vormen nu een belangrijke productcategorie. De hoge motorkap, die bestuurders een gevoel van vertrouwen geeft, creëert tegelijkertijd dode hoeken voor voetgangers, met name kinderen. Regelgevers in Europa en de VS onderzoeken deze afweging momenteel.