A erosão é o desgaste e o transporte de solo e rochas por forças naturais como a água, o vento, o gelo e a gravidade, frequentemente aceleradas por atividades humanas como a desflorestação, o sobrepastoreio e o cultivo intensivo. A erosão agrícola é particularmente preocupante porque remove a camada superficial do solo rica em nutrientes mais rapidamente do que esta se forma, reduzindo a fertilidade, a capacidade de retenção de água e a produtividade das culturas. A erosão hídrica inclui a erosão laminar, em sulcos e em ravinas; a erosão eólica remove partículas finas e pode criar tempestades de poeira, como ocorreu na década de 1930 nos Estados Unidos, durante o Dust Bowl. Estima-se que a erosão global do solo seja de 20 a 30 mil milhões de toneladas por ano, com as taxas mais elevadas na Ásia, África e América do Sul. As consequências incluem a poluição dos cursos de água por sedimentos, o escoamento de nutrientes, a perda de biodiversidade e a libertação de carbono. Práticas de conservação como o plantio direto, o cultivo de cobertura, o plantio em curvas de nível, o terraceamento, os quebra-ventos e os canais de drenagem com vegetação reduzem a erosão. A Parceria Global para o Solo da FAO promove a gestão sustentável do solo para proteger este recurso finito.