L'érosion est l'usure et le transport des sols et des roches par des forces naturelles telles que l'eau, le vent, la glace et la gravité, souvent accélérées par des activités humaines comme la déforestation, le surpâturage et le labour intensif. L'érosion agricole est particulièrement préoccupante car elle élimine la couche arable riche en nutriments plus rapidement qu'elle ne se forme, réduisant ainsi la fertilité des sols, leur capacité de rétention d'eau et les rendements agricoles. L'érosion hydrique comprend l'érosion en nappe, en rigoles et en ravins ; l'érosion éolienne emporte les particules fines et peut provoquer des tempêtes de poussière, comme lors du Dust Bowl américain des années 1930. L'érosion des sols à l'échelle mondiale est estimée entre 20 et 30 milliards de tonnes par an, les taux les plus élevés étant observés en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. Ses conséquences incluent la pollution des cours d'eau par les sédiments, le ruissellement des nutriments, la perte de biodiversité et le dégagement de carbone. Des pratiques de conservation telles que le semis direct, les cultures de couverture, le labour en courbes de niveau, la création de terrasses, les brise-vent et l'aménagement de voies d'eau enherbées permettent de réduire l'érosion. Le Partenariat mondial pour les sols de la FAO promeut une gestion durable des sols afin de protéger cette ressource limitée.