Racjonalizm utrzymuje, że rozum jest pierwotnym źródłem wiedzy. Nie neguje on istnienia zmysłów, ale argumentuje, że rozum może pojąć prawdy, których doświadczenie nie jest w stanie pojąć. Matematyka jest modelem. Nie trzeba mierzyć trójkątów, aby wiedzieć, że suma ich kątów wynosi 180 stopni. Można to udowodnić. Racjonaliści uważają, że niektóre prawdy są wrodzone lub możliwe do odkrycia za pomocą czystej myśli. Kartezjusz, Spinoza i Leibniz to klasyczni racjonaliści. Argumentowali, że zmysły są zawodne i że tylko rozum może dostarczyć pewnej wiedzy.

Racjonalizm kontrastuje z empiryzmem, który głosi, że wiedza pochodzi z doświadczenia. Kant próbował je zsyntetyzować, argumentując, że wiedza wymaga zarówno rozumu, jak i doświadczenia. Rozum dostarcza kategorii, które strukturyzują doświadczenie. Doświadczenie dostarcza treści. Racjonalizm wywarł wpływ na matematykę, logikę i metafizykę. Był również krytykowany. Skoro rozum jest źródłem wiedzy, skąd wiemy, które rozumowanie jest poprawne? Racjonaliści odpowiadają, że rozum jest samokorygujący. Potrafi identyfikować i naprawiać własne błędy. Debata między racjonalizmem a empiryzmem jest jedną z najstarszych w filozofii i trwa nadal we współczesnej epistemologii i filozofii umysłu.

Tematy racjonalistyczne

• Wrodzone idee. Pewna wiedza jest wrodzona.
• Dedukcja. Rozum może wyprowadzić prawdy z pierwszych zasad.
• Pewność. Rozum może dostarczyć niepodważalnej wiedzy.
• Matematyka jako model. Metoda geometrii ma zastosowanie w filozofii.

Racjonalizm to nie to samo, co racjonalność. Racjonalność to zdolność do rozumowania. Racjonalizm to stanowisko filozoficzne dotyczące źródła wiedzy.