Racionalismus zastává názor, že rozum je primárním zdrojem poznání. Nepopírá smysly, ale tvrdí, že rozum dokáže pochopit pravdy, které zkušenost nedokáže. Matematika je modelem. Nemusíte měřit trojúhelníky, abyste věděli, že součet jejich úhlů je 180 stupňů. Můžete to dokázat. Racionalisté věří, že některé pravdy jsou vrozené nebo objevitelné čistou myšlenkou. Descartes, Spinoza a Leibniz jsou klasičtí racionalisté. Tvrdili, že smysly jsou nespolehlivé a že pouze rozum může poskytnout určité poznání.

Racionalismus je v kontrastu s empirismem, který tvrdí, že poznání pochází ze zkušenosti. Kant se pokusil tyto dva pojmy sloučit a tvrdil, že poznání vyžaduje jak rozum, tak zkušenost. Rozum poskytuje kategorie, které strukturují zkušenost. Zkušenost poskytuje obsah. Racionalismus měl vliv na matematiku, logiku a metafyziku. Byl však také kritizován. Pokud je rozum zdrojem poznání, jak víme, které uvažování je správné? Racionalisté odpovídají, že rozum se sám opravuje. Dokáže identifikovat a opravit své vlastní chyby. Debata mezi racionalismem a empirismem je jednou z nejstarších ve filozofii a pokračuje v současné epistemologii a filozofii mysli.

Racionalistická témata

• Vrozené myšlenky. Některé znalosti jsou vrozené.
• Dedukce. Rozum může odvodit pravdy z prvních principů.
• Jistota. Rozum může poskytnout nepochybné poznání.
• Matematika jako model. Metoda geometrie se vztahuje na filozofii.

Racionalismus není totéž co racionalita. Racionalita je schopnost uvažovat. Racionalismus je filozofický postoj o zdroji poznání.