合理主義は、理性が知識の主要な源泉であると主張する。感覚を否定するわけではないが、理性は経験では捉えられない真理を理解できると論じる。数学はその典型例である。三角形の内角の和が180度であることを知るのに、三角形を実際に測る必要はない。証明すれば分かるのだ。合理主義者は、ある種の真理は生得的であるか、純粋な思考によって発見できると信じている。デカルト、スピノザ、ライプニッツは古典的な合理主義者である。彼らは、感覚は信頼できず、理性だけが確実な知識を提供できると主張した。

合理主義は、知識は経験から得られるとする経験主義とは対照的である。カントは両者を統合しようと試み、知識には理性と経験の両方が必要だと主張した。理性は経験を構造化するカテゴリーを提供し、経験は内容を提供する。合理主義は数学、論理学、形而上学において大きな影響力を持ってきた。同時に、批判も受けてきた。理性が知識の源泉であるならば、どの推論が正しいかをどうやって知るのか。合理主義者は、理性は自己修正的であると答える。理性は自らの誤りを特定し、修正することができる。合理主義と経験主義の論争は哲学における最も古い論争の一つであり、現代の認識論や心の哲学においても続いている。

合理主義的なテーマ

• 生得的な考え。 知識の中には生まれつき備わっているものもあります。
• 演繹。 理性は第一原理から真理を導き出すことができる。
• 確実性。 理性は疑いのない知識を提供できる。
• モデルとしての数学。 幾何学の方法は哲学にも応用できる。

合理主義は合理性とは異なる。合理性とは推論する能力のことである。合理主義とは、知識の源泉に関する哲学的立場である。