Tempo to prędkość, z jaką odtwarzany jest utwór muzyczny, zazwyczaj mierzona w uderzeniach na minutę. Oznaczenie metronomu, takie jak ćwierćnuta równa się 120, daje precyzyjne wskazanie; włoskie terminy, takie jak allegro czy adagio, oddają bardziej ogólne poczucie charakteru, a także tempo.

Tempo silnie wpływa na ekspresyjny charakter muzyki. Te same nuty mogą wydawać się energiczne lub leniwe, w zależności od tego, jak szybko się poruszają. Wykonawcy i dyrygenci dobierają tempo, kierując się oznaczeniami kompozytora, akustyką sali, technicznymi wymogami utworu i własną interpretacją.

Niewielka elastyczność tempa, znana jako rubato, jest powszechna w wielu stylach. Nagłe lub stopniowe zmiany tempa są również ważnymi elementami konstrukcyjnymi. Utrzymywanie stałego tempa w razie potrzeby i ekspresyjne kształtowanie tempa w razie potrzeby to podstawowe umiejętności wykonawcze.

Słuchacze często reagują na tempo, zanim jeszcze zauważą melodię i harmonię.