संगीत की धुन बजाने की गति को टेम्पो कहते हैं, जिसे आमतौर पर प्रति मिनट बीट्स में मापा जाता है। मेट्रोनोम पर क्वार्टर नोट 120 के बराबर जैसी मार्किंग सटीक संकेत देती है; एलेग्रो या अडाजियो जैसे इतालवी शब्द गति के साथ-साथ धुन की प्रकृति का अधिक व्यापक अर्थ भी बताते हैं।

संगीत की भावपूर्णता पर लय का गहरा प्रभाव पड़ता है। एक ही स्वर की ध्वनि उसकी गति के अनुसार ऊर्जावान या सुस्त लग सकती है। कलाकार और संचालक संगीतकार के निर्देशों, हॉल की ध्वनिक विशेषताओं, संगीत की तकनीकी आवश्यकताओं और अपने स्वयं के विवेक के आधार पर लय का चयन करते हैं।

रुबाटो के नाम से जानी जाने वाली लय में थोड़ी सी लचीलापन कई शैलियों में आम है। लय में अचानक या धीरे-धीरे होने वाले परिवर्तन भी महत्वपूर्ण संरचनात्मक उपकरण हैं। आवश्यकता पड़ने पर स्थिर लय बनाए रखना और उचित होने पर लय को अभिव्यंजक रूप से आकार देना मूलभूत प्रदर्शन कौशल हैं।

श्रोता अक्सर धुन या सामंजस्य पर ध्यान देने से पहले ही लय पर प्रतिक्रिया देते हैं।