Tempo is de snelheid waarmee een muziekstuk wordt gespeeld, meestal gemeten in slagen per minuut. Een metronoomaanduiding zoals 'kwartnoot is 120' geeft een precieze indicatie; Italiaanse termen zoals 'allegro' of 'adagio' geven een meer algemene indruk van zowel het karakter als de snelheid.

Het tempo heeft een grote invloed op het expressieve karakter van muziek. Dezelfde noten kunnen energiek of juist traag klinken, afhankelijk van hoe snel ze gespeeld worden. Uitvoerenden en dirigenten kiezen het tempo op basis van de aanwijzingen van de componist, de akoestiek van de zaal, de technische eisen van de muziek en hun eigen interpretatieve oordeel.

Een lichte flexibiliteit in tempo, ook wel rubato genoemd, komt veel voor in verschillende stijlen. Plotselinge of geleidelijke tempowisselingen zijn eveneens belangrijke structurele elementen. Het behouden van een constant tempo wanneer nodig, en het expressief vormgeven van het tempo wanneer gepast, zijn fundamentele vaardigheden voor een uitvoerend musicus.

Luisteraars reageren vaak op het tempo nog voordat ze de melodie of harmonie opmerken.