템포는 음악이 연주되는 속도를 말하며, 일반적으로 분당 박자 수로 측정됩니다. 4분음표가 120에 해당한다는 메트로놈 표시는 정확한 속도를 나타내며, 알레그로나 아다지오와 같은 이탈리아어 용어는 속도뿐 아니라 음악의 전반적인 특징을 나타냅니다.

템포는 음악의 표현적 특성에 큰 영향을 미칩니다. 같은 음이라도 속도에 따라 활기찬 느낌이나 나른한 느낌이 들 수 있습니다. 연주자와 지휘자는 작곡가의 지시, 공연장의 음향, 음악의 기술적 요구 사항, 그리고 자신의 해석적 판단을 바탕으로 템포를 선택합니다.

루바토라고도 알려진 약간의 템포 변화는 많은 음악 스타일에서 흔히 볼 수 있습니다. 갑작스럽거나 점진적인 템포 변화 또한 중요한 구조적 장치입니다. 필요할 때 일정한 템포를 유지하고, 적절할 때 표현력 있게 템포를 조절하는 것은 기본적인 연주 기술입니다.

청취자는 멜로디나 화음을 알아차리기 전에 템포에 먼저 반응하는 경우가 많습니다.