Το τέμπο είναι η ταχύτητα με την οποία παίζεται ένα μουσικό κομμάτι, η οποία συνήθως μετριέται σε παλμούς ανά λεπτό. Ένας μετρονόμος, όπως το τέταρτο της νότας ισούται με 120, δίνει μια ακριβή ένδειξη. Ιταλικοί όροι όπως allegro ή adagio δίνουν μια πιο γενική αίσθηση χαρακτήρα καθώς και ταχύτητας.

Το τέμπο επηρεάζει έντονα τον εκφραστικό χαρακτήρα της μουσικής. Οι ίδιες νότες μπορεί να φαίνονται ενεργητικές ή νωχελικές ανάλογα με την ταχύτητα με την οποία κινούνται. Οι ερμηνευτές και οι μαέστροι επιλέγουν τα τέμπο με βάση τα σημάδια του συνθέτη, την ακουστική της αίθουσας, τις τεχνικές απαιτήσεις της μουσικής και τη δική τους ερμηνευτική κρίση.

Η ελαφριά ευελιξία του τέμπο, γνωστή ως rubato, είναι συνηθισμένη σε πολλά στυλ. Οι απότομες ή σταδιακές αλλαγές του τέμπο είναι επίσης σημαντικά δομικά μέσα. Η διατήρηση ενός σταθερού τέμπο όταν απαιτείται και η εκφραστική διαμόρφωση του τέμπο όταν είναι απαραίτητο, αποτελούν θεμελιώδεις δεξιότητες εκτέλεσης.

Οι ακροατές συχνά ανταποκρίνονται στο τέμπο πριν καν παρατηρήσουν μελωδία ή αρμονία.