Większość statków porusza się do przodu, odpychając wodę do tyłu. Śruba napędowa to obracające się urządzenie przypominające wentylator, napędzane silnikiem głównym, które przekształca moment obrotowy w ciąg poprzez przyspieszanie wody do tyłu.

Śruby napędowe o stałym i regulowanym skoku spełniają różne wymagania eksploatacyjne. Liczba, średnica i skok łopatek są dopasowane do kadłuba i silnika. Kawitacja, wibracje i hałas stanowią ograniczenia konstrukcyjne. Wały, łożyska i rury wału śrubowego podtrzymują i uszczelniają układ śruby napędowej.

Stan śruby napędowej wpływa na prędkość i zużycie paliwa. Uszkodzenia spowodowane osiadaniem na mieliźnie lub zanieczyszczeniami wymagają naprawy w suchym doku lub pod wodą. Nurkowie regularnie sprawdzają śruby napędowe. Śruba napędowa jest jedną z niewielu części statku, której działanie mechanik może wyczuć przy każdym obrocie wału.

• Urządzenie obrotowe wytwarzające ciąg w celu napędu
• Może być stały lub regulowany
• Dopasowane do charakterystyki kadłuba i silnika
• Wymagana kontrola i ochrona przed uszkodzeniami