Většina lodí tlačí vodu dozadu, aby se pohybovala vpřed. Vrtule je rotující zařízení podobné ventilátoru, poháněné hlavním motorem, které přeměňuje točivý moment na tah zrychlováním vody vzadu.

Vrtule s pevným a stavitelným stoupáním slouží různým provozním potřebám. Počet listů, průměr a stoupání jsou přizpůsobeny trupu a motoru. Kavitace, vibrace a hluk jsou konstrukčními omezeními. Hřídele, ložiska a zadní trubky podpírají a utěsňují systém vrtule.

Stav vrtule ovlivňuje rychlost a palivovou účinnost. Poškození způsobené najetím na mělčinu nebo troskami vyžaduje opravu v suchém doku nebo pod vodou. Potápěči pravidelně kontrolují vrtule. Vrtule je jednou z mála částí lodi, jejíž výkon může strojník cítit při každém otočení hřídele.

• Rotační zařízení, které vytváří tah pro pohon
• Může být pevná nebo nastavitelná výška tónu
• Přizpůsobeno charakteristikám trupu a motoru
• Vyžaduje kontrolu a ochranu před poškozením