La mayoría de los barcos empujan el agua hacia atrás para avanzar. Una hélice es un dispositivo giratorio con forma de ventilador, impulsado por el motor principal, que convierte el par motor en empuje al acelerar el agua hacia atrás.

Las hélices de paso fijo y de paso variable satisfacen diferentes necesidades operativas. El número de palas, el diámetro y el paso se ajustan al casco y al motor. La cavitación, la vibración y el ruido son factores que deben tenerse en cuenta en el diseño. Los ejes, los cojinetes y los tubos de popa soportan y sellan el sistema de hélice.

El estado de la hélice afecta la velocidad y la eficiencia del combustible. Los daños causados ​​por varamientos o escombros requieren reparación en dique seco o bajo el agua. Los buzos inspeccionan las hélices con regularidad. La hélice es una de las pocas partes del barco cuyo rendimiento el ingeniero puede percibir en cada giro del eje.

• Dispositivo giratorio que produce empuje para la propulsión.
• Puede tener paso fijo o controlable
• Adaptado a las características del casco y del motor.
• Requiere inspección y protección contra daños.