W 1972 roku pojawiła się informacja, że ​​amerykańska Służba Zdrowia Publicznego (US Public Health Service) przez 40 lat badała nieleczoną kiłę u setek czarnoskórych mężczyzn w Tuskegee w Alabamie, nawet po wprowadzeniu penicyliny. To odkrycie zszokowało opinię publiczną i na zawsze zmieniło badania naukowe. Bioetyka wyrosła z tego założenia. Bada ona kwestie moralne, jakie stawiają biologia, medycyna i biotechnologia.

Ta dziedzina obejmuje szeroki zakres zagadnień. Świadoma zgoda pyta, czy pacjenci i uczestnicy badań rozumieją, na co się zgadzają. Prywatność pyta, kto jest właścicielem danych genetycznych i kto może uzyskać do nich dostęp. Równość pyta, kto korzysta z nowych terapii, a kto jest pomijany. Edycja genów pyta, czy powinniśmy modyfikować ludzkie zarodki. Opieka paliatywna pyta, jak definiujemy śmierć i kto decyduje, kiedy przerwać leczenie.

Bioetyka nie jest jednoznaczną odpowiedzią. To proces rozumowania. Cztery zasady kierują znaczną częścią tej dziedziny: autonomia, dobroczynność, nieszkodzenie i sprawiedliwość. Autonomia szanuje wybory pacjenta. Dobroczynność sprzyja dobrostanowi. Nieszkodzenie pozwala uniknąć krzywdy. Sprawiedliwość sprawiedliwie rozdziela korzyści i obciążenia. Zasady te często są sprzeczne, a ich rozwiązanie wymaga osądu.

Komisje bioetyczne opiniują protokoły badań, doradzają szpitalom i kształtują politykę. Ta dziedzina nie jest abstrakcyjna. Decyduje, czy badanie może się odbyć, czy lek został zatwierdzony i czy pacjent może odmówić leczenia. Stawka jest osobista.