Privatbankvirksomhet betjener velstående kunder med personlige finansielle tjenester. Det går utover brukskontoer og boliglån. Privatbankfolk administrerer investeringer, strukturerer dødsbo, planlegger skatter, ordner kreditt og koordinerer filantropi. Forholdet er intimt og langsiktig. En privatbankmann kan jobbe med en familie i generasjoner.

Terskelen varierer. Noen banker krever 1 million dollar i investerbare eiendeler. Andre setter standarden på 5 millioner dollar eller 10 millioner dollar. De største private bankene, som UBS, JPMorgan og Goldman Sachs, forvalter billioner av dollar for verdens rikeste familier. De tilbyr tilgang til eksklusive investeringer, som private equity og hedgefond, og til spesialister innen skatterett, truststrukturer og kunstrådgivning.

Privatbankvirksomhet er global. Velstående kunder har ofte eiendeler i flere land, og private banker hjelper dem med å navigere i ulike skatteregimer og -regler. De oppretter offshore-trusts, familiekontorer og holdingselskaper. De hjelper også med suksesjonsplanlegging, og sørger for at formuen overføres smidig til neste generasjon.

Personvern er et salgsargument, men det har sine begrensninger. Myndighetene har slått hardt ned på skatteunndragelse. Foreign Account Tax Compliance Act krever at utenlandske banker rapporterer amerikanske kontoinnehavere til IRS. Common Reporting Standard gjør det samme for mange andre land. Private banker vektlegger nå skatteoverholdelse og åpenhet, ikke hemmelighold. Dagene med skjulte sveitsiske kontoer er i stor grad over.